六祖大師為什麼要吃肉邊菜?

在《六祖壇經·行由品》裡面，有一件事情一般人都很關心，就是六祖慧能大師雖然是開悟得道了，可是他又隱居在獵人群中，跟許多打獵殺生的人混在一起。雖說慧能大師在獵人隊里見到獵人捕捉的很多動物，如果是幼小的、懷孕的，就把牠們放了；打獵的網子不密，他就網開一面，讓動物逃生。但是獵人每天把捕獲的獵物拿來作下酒的飯菜，慧能大師他是吃甚麼呢？他也是吃那許多的獵物嗎？

慧能大師說：「當吃飯的時候，不錯，獵人們煮的是捕捉來的動物，但是，我只放幾根菜葉子在肉鍋裡面煮一煮來吃，吃的是肉邊菜。」在佛教里，有所謂吃「三凈肉」，也就是：沒有見到殺生、沒有聽到被殺聲音、不是特地為我而殺，這就叫做「三凈肉」。正如中國儒家所謂的「見其生不忍見其死，聞其聲不忍食其肉，所以君子遠庖廚也。」

凡是一個有仁慈心的人，所謂惻隱之人、慈悲之心，就像慧能大師在獵人群中生活，卻不吃捕獲的獵物的肉，只吃肉邊的菜。因此，惠能大師才是真正懂得吃素的意義，真正懂得修行的人。所謂真正的慈悲，不一定是在形式上吃甚麼，不能吃甚麼，素食的意義是不斷大悲種，因此，學佛不只是吃素而已。明白說，真正的學佛，吃不是重要的問題，凈心，心意清凈，這才是最重要的。如果滿口的仁義道德，滿口的阿彌陀佛，滿口的慈悲，心裡面卻充滿著貪、瞋、邪見，就是終日吃素也沒有用。因此，學佛的人是要凈化身心，要改心、凈心，而不是在形式上那麼的計較。所以，吃素是慈心，像六祖大師這種大乘根性的人，不在這些小事上拘泥，我們不可以用六祖吃肉邊菜，而認為六祖大師的行為有所不當。何況那時候的慧能也還沒有出家！

素食清心，以素為善，持柔軟之本心。

吃素是養生。許多科學家早已研究出：畜生在臨死被殺的時候，因為產生極大的嗔心與恐怖；血液會分泌毒素，人類一食必為所毒。一如平時只要我們嗔心一動，血液就會含有一種毒素一樣，這種說法在古醫書上都是有記載的，是以老一輩人常說「母親餵奶時不能生大氣，否則是毒乳殺嬰兒」。著名的《中國健康調查報告》分析了各種膳食結構與身體健康的關係，鼓勵選擇植物性食物，通過正確吃素來保持健康。素食營養豐富又最清潔衛生，這是營養學家、科學家、醫學家所共認、倡導的。

吃素是長養慈悲心。 古人說：「千百年來碗里羹，冤深如海恨難平；欲知世上刀兵劫，但聽屠門夜半聲。」為什麼世上有刀兵劫？大都是從人口中吃出來的，一人造殺業，一人受殺身之禍；一家乃至一國也是如此。有人以放生長養慈悲之心，其實吃素就是最好的放生。只要吃素就能放百千條的生命。