論蓮花的意象與佛教

蓮花與佛教有著密不可分的聯繫。不少佛教題材的石窟，佛教寺宇內的壁畫、雕塑和諸多法器等，蓮花的意象比比皆是。佛教典籍中也將蓮花作為佛和佛法的不二象徵，如佛國被稱為「蓮界」，寺廟被稱為「蓮舍」，而僧侶手握的念珠如若由蓮子串成，則被認為殊勝無比。

那麼，在眾多花草植物中，為何獨有蓮花成為佛門的隱喻象徵?這源於蓮花獨具的品格特徵以及其與佛教教義之間的輝映關係。

一、生於污濁，無塵無染

世人對於蓮花的印象，大多來自於周敦頤《愛蓮說》的一句「出淤泥而不染」，這使得蓮花成為人們爭相追捧讚譽的聖花，常被用來喻指清廉高潔之士。而蓮花的這一獨特品性與佛教所奉持的理念不謀而合。佛教旨在普度眾生擺脫苦海，而從人生苦海的此岸到達極樂凈土的彼岸正如同蓮花一般，出於惡濁環境，但不為污濁所染，超凡脫俗。據《佛說阿彌陀經》，人類生活的塵世為娑婆世界，亦被稱為五濁惡世——即劫濁、見濁、煩惱濁、眾生濁、命濁。既生於濁世，難免不被所污，然而佛心懇切，常以「蓮花」譬喻，警醒世人。在《四十二章經》第二十八章中記載：「我為沙門，處於濁世，當如蓮華，不為泥污」，這是告誡世人，雖環境惡濁但應如蓮花般超凡脫俗、清凈香潔、無塵無染，方能達到無礙圓融、清凈安寧的微妙境界。

佛法中也不吝筆墨用蓮花之清凈香潔特質譬喻生於世間、長於世間的如來佛祖之清凈無染。如原始佛教經典之一《中阿含經》中說：「佛陀的心如蓮花，出於世法而不染世法。」

佛法認為「即心即佛」，所以對於佛教徒來說，修行即是修心，使心性與佛和佛法相呼應。而要達到這一境界的關鍵是能否有一顆像蓮花一般出於濁而無染的清凈之心。佛法中大量使用蓮花的意象旨在勸導世人應舍染趨凈，並向世人說明心性如若達到蓮花境界，雖身處五濁惡世，實際已達彌陀彼岸極樂國。

二、覺悟蓮花，因地制宜

佛教將蓮花聖潔高雅的特質與佛性和人心聯繫在一起，如《大正藏》經典說，蓮花有四德——香、凈、柔軟、可愛。蓮的花、果(即藕)、種子(亦稱蓮子)三者並存象徵著佛教中「法身」、「報身」和「應身」同駐。而佛經中更是將其與如來的平等智慧比肩，如「觀蓮花不觀余花耶?……如世蓮花處污泥之中，生處雖說惡，而蓮花體性清凈，妙色無比，不為諸垢所染。凡夫變復如是，雖種種不盡三毒過患無量無邊，亦此蓮花三昧甚深，果實皆生其中，即是如來平等大慧之光也。」對於佛教而言，蓮花已經不僅僅只是一種普通的植物，而是具備佛教精神的覺悟之花。

蓮花出自污泥但卻聖潔不凡，向世人證明環境並非是影響人生的決定性因素。人們應該根據所處的環境，因地制宜，及時作出調整，不被惡劣的環境所影響。不僅如此，還應該以自身聖潔的品格去感染他人，為他人和周圍的環境帶去芬芳。蓮花的意象應和了佛教的教義。佛教借用蓮花的覺悟品質意在表明人應如蓮花一般，達到較高的人生境界。

三、蓮花化生，花開見佛

「蓮花化生」是佛教里的一個重要概念。如佛經中記載，釋迦牟尼佛降生之初，舌根中閃出的金光化作千葉白蓮，每朵蓮花之中還有菩薩。佛陀誕生落地之時，每走一步便生出一朵蓮花，周行七步，生蓮七朵。

在佛經的這些記載中，賦予了蓮花殊勝的地位。佛教認為「蓮花化生」即是功德圓滿。因此，《彌陀四十八大願》中的第二十四願為「蓮花化生願」，即往生西方極樂國土的人，都是蓮花中化生。「諸天人民以至蜎飛蠕動之類，往生阿彌陀佛剎者，皆於七寶池蓮華中化生。」佛教認為，每一個願生極樂國的人在極樂世界七寶池中都有自己的一朵蓮花，此蓮花會根據個人的念佛修行程度而發生變化：精進修行，則蓮花增長;慵懶退惰，則蓮花衰敗凋落。而「花開見佛」則是指，根據阿彌陀佛四十八大願，一個人臨命終時，如果心念彌陀聖號，一心不亂，則可蒙佛慈力手持蓮花接引，往生西方。等到蓮花盛開，就可享受親自聆聽阿彌陀佛講法的殊榮。

另一方面，「蓮花中化生」的理念也極大地豐富了佛教詩歌的發展。蓮宗第十一祖省庵大師有詩云：「琉璃地上絕塵埃，晏坐經行亦快哉。錦繡織成行樹葉，丹青畫出眾樓台。漫空華雨諸天下，遍界香雲大士來。何處忽生新佛子，芙蓉又見一枝開。」此處的「芙蓉」就是蓮花的別稱。「芙蓉又見一枝開」指化生蓮中、蓮花盛開、功德圓滿之意。又如，「何日如蟬新脫殼，蓮華胎里獨棲神」，也是借用了「蓮花中化生」的意象，表達了佛教徒想要獲得新生的願望。再如孟浩然《題大禹寺義公禪房》中「看取蓮花凈，應知不染心」，黃庭堅《白蓮庵頌》中「入泥出泥，聖功香光。透塵透風，君看根元。種性六窗，九竅玲瓏」，這些詩歌都是以蓮花為創作的原型，讚美其清凈根性與佛性相通。

在佛教的發展歷程中，蓮花的意象不斷被豐富完善，佛教常用蓮花作為教義的表徵，而蓮花的獨特品質也被賦予了一種佛性。當今社會，蓮花所傳遞的文化意蘊已經遠遠超出了宗教的界限，它的清新柔和、聖潔高雅、趨凈避濁、無塵無染的特質正是人們要追求的人生最高境界。